Шаровое скопление M4 (также известное как M4 или NGC 6121) — шаровое скопление в созвездии Скорпиона. Оно было первым шаровым скоплением, в котором были выделены индивидуальные звёзды. Диаметр 26 угловых минут, расстояние до скопления чуть больше 2 килопарсек. Будучи отдалённым на расстояние 7200 световых лет, скопление, по-видимому, является ближайшим из всех шаровых скоплений к нашей Солнечной системе. Класс скопления — IX. Пространственный размер составляет примерно 75 световых лет в поперечнике. По крайней мере 43 переменных звезды наблюдается в этом скоплении.
Скопление было открыто Жаном Филиппом де Шезо в 1746 и каталогизировано Шарлем Мессье в 1764.
Интересные характеристики
В 1987 году в скоплении М4 был открыт миллисекундный пульсар с периодом в 3,0 миллисекунд, что в десять раз быстрее чем уПульсара Краба. На фотоснимках, полученных телескопом «Хаббл» в 1995 был выявлен ряд звёзд — белых карликов, которые принадлежат к наиболее старым известным звёздам в Галактике Млечный Путь с возрастом в 13 миллиардов лет. Один из обнаруженных белых карликов является двойной звездой с пульсарным компаньоном, PSR B1620-26 и вращающейся вокруг него планетой с массой в 2,5 раза больше, чем масса Юпитера.
Наблюдения
M4, несмотря на относительно высокую яркость скопления, трудно наблюдать в средней полосе России, где созвездие Скорпион видно невысоко над горизонтом. Но в южных широтах это довольно легкий объект для любительских наблюдений, особенно учитывая наличие такого яркого ориентира, как Антарес (яркая оранжевая звезда — α Скорпиона) в полутора градусах восточнее. Диффузное пятно скопления видно уже и в полевой бинокль. Небольшой телескоп или подзорная труба разрешают в нём индивидуальные звезды, из которых самая яркая имеет видимую звёздную величину 10,8m. В телескоп с апертурой до 100 мм это шаровое скопление видно как туманное пятно, с немногими звездами на его фоне. В 150 мм становится хорошо заметным шарообразная форма скопления и уже множество звёзд. В 200 мм оно рассыпается на много десятков звёзд до самого центра. Кроме того, уже хорошо видна несколько неправильная форма этого весьма разреженного скопления.
 М4 находится в Созвездии Скорпиона |
