Секстант - маленькое тусклое экваториальное созвездие. Небесный экватор делит его на две приблизительно равные части. Ясной и безлунной ночью в Секстанте невооруженным глазом можно обнаружить около двадцати слабых звезд, не образующих никакого запоминающегося рисунка. Самая яркая из них имеет величину 4m; это звезда а Секстанта. Собственного имени она не имеет.
Наиболее интересный объект созвездия - яркая сильно вытянутая эллиптическая галактика «Веретено» (NGC 3115), имеющая блеск 10 звездной величины. Галактика повернута к Земле ребром и ее форма напоминает веретено, за что она и получила свое название. Других объектов дальнего космоса, доступных для наблюдений с помощью небольшого телескопа или невооруженным глазом, в созвездии Секстанта нет.
Так же в созвездии находятся карликовая сфероидальная галактика Sextans, удаленная всего на 280 тыс. световых лет, и неправильная галактика Секстант В.
На старинных звездных картах и в звездных атласах созвездие Секстант изображалось в ногах созвездия Льва. Каким образом угломерный инструмент, использовавшийся астрономами и моряками, оказался в этом месте звездного неба?
Объяснение дал Ян Гевелий, который выделил это созвездие и впервые представил его в своем звездном атласе в 1690 г. Гевелий говорил, что Секстант помещен на небо не потому, что расположение звезд напоминает внешне форму этого инструмента, и не потому, что там для него оказалось подходящее место, а потому, что он решил увековечить этот замечательный инструмент, с помощью которого с 1658 до 1679 г. он производил астрономические наблюдения, уточняя координаты звезд и их положение на небе. К сожалению, страшный пожар, случившийся 26 сентября 1678 года и уничтоживший часть Данцига, сжег большую часть инструментов, библиотеку и почти все рукописи Гевелия. Результаты наблюдений, собранные с помощью этого инструмента, и сама обсерватория Гевелия сгорели. В огне погиб и знаменитый деревянный секстант Гевелия.
Современная конструкция секстанта или, как говорят моряки - секстана, не претерпела принципиальных изменений. Как и прежде секстант состоит из неподвижной металлической рамы с закрепленной на ней неподвижными зеркалом и зрительной трубой. На раме закреплен лимб - круговая шкала, составляющая шестую часть окружности (отсюда и происходит название инструмента - на латыни sextus означает числительное «шесть»). По лимбу, разбитому делениями на градусы, скользит подвижная рама - алидада с закрепленным на ней зеркалом и специальная шкала для отсчета долей градусов. Зрительные лучи от двух объектов проходят через зеркала в зрительную трубу. Вращая с помощью специального механизма подвижную раму с зеркалом, можно в попе зрительной трубы совместить изображения наблюдаемых объектов, и после этого снять отсчет с лимба и шкалы алидады с точностью до угловых секунд. Таким образом измеряется угол между объектами.
Поиск на небе
Секстант находится в экваториальной области неба, поэтому период его видимости ограничен. Созвездие поднимается невысоко над горизонтом вместе со Львом, под которым оно и расположено.
Звезда а Секстанта располагается к югу от приметного Регула (α Льва). Это самый надежный ориентир, поскольку остальные созвездия, окружающие Секстант, не имеют ярких звезд.
Юго-восточным «соседом» созвездия является Чаша. Гидра «обвивает» Секстант с юга и запада. Созвездие наблюдается на всей территории России. Полностью Секстант виден на широтах южнее +80° и севернее -80°. Наилучшие условия для наблюдений - в марте.
История
Секстант - новое созвездие введенное Яном Гевелием в 1690 году. Впервые оно появилось в небесном атласе IIУранография» под названием "Небесный Секстант". С помощью деревянного астрономического инструмента - секстанта, Гевелий определял координаты небесных тел в течение дведцати лет.
В секстанте используется принцип совмещения изображений двух объектов при помощи двойного отражения одного из них. Этот принцип был изобретён Исааком Ньютоном в 1699 году, но не был им опубликован В 1730 г. англииский математик Джон Хадли и американский изобретатель Томас Годфри изобрели секстант независимо друг от друга. |
