В созвездии Змеи в 7000 световых лет от нас в звездной колыбели, носящей название туманность Орел или M16, прямо сейчас рождаются звезды. Пересекающие туманность газопылевые столбы, в которых идет образование звезд знакомы астрономам в оптическом диапазоне, но это изображение в искусственных цветах демонстрирует туманность в инфракрасных лучах. Для построения этого подробного двухцветного изображения, на котором преобладает излучение облаков межзвездного вещества с температурой ниже –100 градусов Цельсия, использовались данные Инфракрасной космической обсерватории, (ISO), принадлежащей Европейскому космическому агнтству (ЕКА). Голубой цвет свидетельствует о присутствии сложных углеводородных молекул, называемых на Земле ароматическими. В то же время красный цвет соответствует холодным микроскопическим пылевым гранулам. Горячие молодые звезды образуются в ходе уплотнения этого холодного вещества под действием гравитации. Однажды начавшись процесс занимает всего несколько десятков тысяч лет для очень массивных звезд и растягивается на десятки миллионов для звезд малой массы, подобных Солнцу.
