Ближайшая к Солнцу планета Меркурий остается самой таинственной среди внутренних планет Солнечной системы. Прячась в лучах Солнца, Меркурий является объектом, трудным для наблюдения с Земли. Единственным космическим аппаратом, исследовавшим Меркурий с близкого расстояния, был "Маринер-10", выполнивший два пролета вблизи Меркурия в 1974 и 1975 годах, и осмотревший около 45 процентов поверхности планеты. Траектория "Маринера-10" была проложена столь искусно, что, и подлетая к планете и удаляясь после сближения, он вел съемку освещенного Солнцем полушария. На самых подробных из полученных снимковпросматриваются детали размером около одной мили. После обработки данных "Маринера-10" было построено это замечательное мозаичное изображение. Подобно Луне, поверхность Меркурия покрыта шрамами ударных кратеров. Гладкая вертикальная полоса и пятна соответствуют областям, для которых не удалось получить изображение.
